Baños en espacios públicos, ¿cuánto más hay que aguantar?

Todos nosotros hemos necesitado alguna vez un aseo en un lugar público. Sólo que rara vez nos paramos a pensar en ellos, sólo cuando no los encontramos.

Piense ahora en las personas sin hogar, en los trabajadores que pasan la mayor parte del día en la calle, como los colectivos de recicladores, en las personas con incontinencia urinaria, como las embarazadas o los ancianos. Piense en las personas con la enfermedad de Chrons o con diarrea crónica, en las personas menstruantes… Todas ellas dependen aún más de las instalaciones abiertas al público para acceder al saneamiento básico. En muchas ciudades donde los servicios de agua no llegan a todos los hogares, los aseos en lugares públicos pueden ser el único punto de acceso al agua, al saneamiento y a la higiene para las personas más vulnerables.

Aunque existe consenso en que el saneamiento es un derecho humano, su aplicación por parte de los Estados y los gobiernos locales sigue siendo objeto de interpretación, y más aún, cuando hablamos de las esferas más allá de los hogares, como los espacios públicos.

Democratizar el acceso más allá de la planificación urbana

La incorporación de baños en espacios públicos forma parte cada vez más de los proyectos urbanísticos de nuestras ciudades. Los urbanistas y responsables de la toma de decisiones entienden que una ciudad sostenible, verde, amigable y saludable es aquella que proporciona instalaciones seguras y limpias a todas las necesidades de los ciudadanos. Un ejemplo de ello es el proyecto de “baños transparentes” en Tokio (Japón). Mediante diseños innovadores, la ciudad nipona está haciendo que los aseos de varios parques dejen de ser espacios oscuros y opacos para convertirse en una atracción turística.

Sin embargo, el ejemplo de Tokio está lejos de ser la norma. La relatoría de la ONU sobre el Derecho Humano al Agua y al Saneamiento ha planteado la cuestión del saneamiento en otras esferas de la vida fuera del hogar, con el fin de aclarar los requisitos y brindar recomendaciones para las instalaciones de saneamiento en espacios públicos.

Aun así, las características de los baños en espacios públicos pueden ser muy diferentes para responder a las necesidades de los distintos grupos. El baño que puede ser aceptables para un hombre adulto joven pueden no serlo para una mujer mayor. Un turista con prisa puede estar dispuesto a pagar por un uso puntual, mientras que un reciclador puede no estar dispuesto a gastar dinero cada día para satisfacer sus necesidades básicas. Una persona con movilidad reducida tiene muchas más dificultades para acceder a un aseo si no está adaptado físicamente.

Para todas estas personas, los baños en espacios públicos son mucho más que una cuestión de planificación urbana, son una cuestión de salud, higiene y dignidad. Son una cuestión de derechos humanos y deben abordarse como tales. Los servicios de saneamiento no sólo deben abastecer a la gran mayoría, sino servir a cada individuo y a sus diferentes necesidades.

Un enfoque de derechos humanos para el saneamiento

Desde 2018, en el Instituto Internacional del Agua de Estocolmo, en colaboración con el Banco Interamericano de Desarrollo, venimos estudiando el acceso a los aseos en espacios públicos desde una perspectiva de derechos humanos. Hemos revisado la prestación del servicio en diferentes ciudades, incluyendo San José en Costa Rica y Barranquilla en Colombia, en relación con los criterios normativos el enfoque de derechos. Nuestro estudio arroja luz sobre los siguientes retos:

1. Disponibilidad

En la mayoría de los casos, hay un número par de inodoros para hombres y para mujeres, eso sin contar el número de urinarios. Por razones fisiológicas, las mujeres tardan más en orinar que los hombres. Esto suele traducirse en un mayor tiempo de espera para acceder a los aseos de mujeres. Por lo tanto, se debe aumentar el número de inodoros para mujeres, siguiendo la proporción recomendada de 2:1 (mujeres: hombres).